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    ，一口一个太太，把周氏奉承得都有些松动了。

待杨家老仆告辞离去，李大伯背着双手，走到正房来，道：“杨家人怎么说？“

周氏叹口气，“来的只是两个下人，看来杨家想把事情混过去。“

李大伯立刻吹胡子瞪眼睛：“他们家五郎做出这种事，想随随便便混过去？当我们李家没人了吗！？“

周氏赶紧给李大伯顺气：“官人莫要上火，到底是亲家，事情还没闹出来，他们杨家顾忌名声，咱们李家总得给他们留几分情面，先看看他们怎么处置那个小妖精再说，如果他们杨家真的敢做出什么对不起三娘的事，我们也不是好欺负的！“

李大伯一甩袖子，气呼呼坐在堂前的一张雕花靠背玫瑰椅上，“二弟还没回来？“

周氏为李大伯斟了一碗释躁平矜的武夷茶：“没呢，我让招财去路口等着了。“

李大伯捧着海水纹盖碗，小心翼翼试着茶水的温度，“二弟是什么意思？“

周氏四顾一望，见门外没人，轻声道：“其实二叔去李家，不全是为大郎，也是为三娘找个话事人的意思。乡里的里甲老人全是杨家的亲戚，事情闹到乡里，咱们家讨不了好，二叔想求李家人帮咱们家说句公道话。“

躲在窗外偷听的李绮节恍然大悟，难怪李乙和李子恒已经找了五娘子做媒人，还要去李家走一趟，原来不是去请人向孟家提亲，而是为了她。

她就说中秋夜戏的事情有古怪，原来是杨家出了什么丑事，要劳动话事人来主持公道。既然事情关系到她，那么那个有古怪的人肯定是杨天保无疑了。

孟云晖和杨天保差不多年纪，县里能够考取功名的少年学子数来数去就那么几个，两人是同窗，孟云晖特意问起过她中秋夜戏的事，他应该也是知情人。

听周氏和李大伯的对话，不止孟云晖，李家和杨家的人都知道杨天保做了什么，单单只瞒着她一个。

李绮节冷哼一声，绣鞋轻轻踢在木梯子的横木上，杨天保看着老老实实的，原来蔫坏！这才多大呢，就开始作妖了！

宝珠怕李绮节摔到地上，一直守在梯子下面。看她踩在木梯子上跺脚，梯子随着她的动作晃了几晃，随时都可能栽下地，顿时急得脸色煞白，小声道：“三娘别动，仔细跌下来！“

她就知道，三娘刚刚偷偷去后院搬梯子的时候，她应该想办法阻止三娘,而不是站在梯子底下帮她望风！

李绮节趴在木梯子上，居高临下，朝宝珠一挥手，悄声道：“没事儿！你别管我，看着外面，要是曹氏和刘婆子来了，记得提醒我！“

宝珠点点头，紧紧扶着木梯子，心里怨苦不已：大官人和大太太说得这么严重，杨五郎肯定做了对不起三娘的事，要是三娘气坏了，真从木梯子上掉下来摔坏了，可怎么办？

李绮节不知道宝珠心里已经计划好待会儿怎么趴在地上好接住她，凑到窗边，听李大伯继续道：“哪里就至于劳动里甲老人了？“

周氏扭着手绢道：“反正这事不能随便敷衍，杨家不给个说法，我是不会让三娘嫁过去的。“

里甲老人不是单指一个人。明朝立国之初，进行了一次全国性的人口大普查，根据人口制定黄册，然后以户为单位，一百一十户为一里，设里长十人，每年更换，余下一百户分为十甲，同样选出甲长，根据纳粮的多少来轮换。

黄册是明朝老百姓唯一合法有效的户籍文件，上面清晰地登载老百姓的身份、年龄、居所、职业和所有家庭财产。记得详细的，连你家养几头猪、几只鸡鸭都会写上去。

古人一生，不论是居家过日子，还是入学、科考、婚丧、外出、财产、徭役、诉讼等等诸多重大事项，都离不开黄册。

基本上说，黄册的作用，就是现代的户口本和身份证的综合版。现代人去火车站买车票必须出示身份证。在明朝，外出超出方圆几百里，同样需要递交黄册才能获得官府发放的凭证。

没有黄册，要么是逃户，要么是流民，别以为到了古代随便找个旮旯地就能过日子，古代的黑户也不是那么好当的！

而在黄册的基础之上制定的里甲制度，则是贯穿整个大明朝的基层管理行政制度。

里长和甲长管理本甲本里的事务，除了杀人之类的重罪，一般的民事纠纷都由公选的里甲老人们裁定，大到财产纠纷、打架斗殴，小到鸡毛蒜皮的谁家牛偷吃了谁家的稻田，里甲老人们都管。

“诉不出里“，“凡民间户婚田土斗殴相争，一切小事，不许辄便告官，务要经由本管里甲老人理断。若不经由者，先将告人杖断六十，仍发回里甲老人理断“——在一定程度上，里甲拥有非常广泛的法律裁定权利。

里甲老人就是乡里的管理者，纳粮多少是推选里长和甲长的首要标准，能当上里长和甲长的，基本都是大族子弟。

所以古人追求人丁兴旺，能生多少个就生多少个，养不养得活不要紧，人多了，才有可能占据话事人的身份，不会在乡里受欺负。

李家所在村庄虽然叫李家村，但多是杂居的外姓人，本地的里长是杨家人。而那些德高望重、公选出来的老人，也大多是杨家近亲。

按着瑶江县的规矩，李绮节和杨天保婚事有了纠纷，要么由里甲老人来裁断，要么两家公选出一户读书人当话事人，读书人有功名，说话和县太爷一样有分量。

里甲老人全和杨家人一个鼻孔出气，李乙当然不会去找他们主持公道。而本地的读书人，又大多是杨县令的同窗或是旧友，更不可靠。

所以李乙才会想到李家的嫡支那一派，他们家是望族，读书人多，有功名的子弟应该不少。

李大伯沉默片刻，把茶碗往桌上一放，“话事人是那么好请的？那个李家和咱们连远亲都算不上，未必肯搭理咱们。“

周氏瞪了李大伯一眼，“官人又说丧气话了，一笔写不出两个李字，咱们每年往李家送的那一大车东西都是白送的？“

李大伯不服气：“就算那个李家肯帮咱们说话，杨天保在外头和花娘勾搭，在他们那种大户人家看来，不过是寻常罢了，说不定他们还会反过来劝咱们家息事宁人呢！“

宝珠听到杨天保和花娘勾搭，又是惊讶又是气愤，忍不住高声啐了一口:“王八崽子！”

周氏在房里听到声音，立即道：“谁在外面？“

李绮节吐吐舌头，几步窜下木梯子，再把木梯子往肩上一扛，拔腿就跑。古代的医疗水平一言难尽，她怕自己抵抗力太差，每天坚持锻炼身体，腿脚稳健得很，搬着木梯子照样跑得飞快。

可怜宝珠还愣愣的站在窗下，眼睁睁看着李绮节跟兔子似的，扛着一截木