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    浅青色的晴空中，几道毛卷云杂错交横，如同纺纱机上还未理顺的蚕丝。

    距离那场灭世洪水已逾百年，人类在绝境中垂死挣扎，在先代处刑神的保护下觅得一线生机。旧世界的遗民亲赖这位强大勇敢的“保护神”，然而须佐之男并没有陪伴人类太久，在一个阳光熹微的早晨，他如同人质般被蛇神捉回高天原。此后，除了那张依旧闪烁着电光护佑人类部落的雷鸣结界，再无人知道他的消息。

    “保护神”是旧神王的部下，据说曾几次三番差点置蛇神于死地，落在新任神王的手中，他的下场不言而喻。时过境迁，人类部落在繁衍生息中渐渐壮大，保护神的故事也代代相传；可处刑神与遗民祖先生活的时间太短，短到他们还未能熟练使用泥土为他塑像，只有一枚风暴勾玉高悬于神庙之上，变成神将留给世界的最后几分念想。

    “嘿……这下就好啦！”

    将新收成的稻穗捆在狐狸肋侧，御馔津拍了拍手，抬袖拭去额角的细密薄汗。艳阳透过云丝照在她面上，将她白皙的脸蛋蒸得粉扑扑，可她并不厌烦这样的天光，毕竟这意味着蛇神父亲心情不错，她那远囚于高天之上的母神，或许还能在父神的“慈悲”下活得舒服些。

    穗粒个个灌浆饱满，身旁田野里是一望无际的金色麦浪，御馔津哼起儿时的歌谣，骑在狐狸背上向稻荷神社进发。即便人类已经开始修筑城池，可她依旧喜爱留在这处旷野，只在夜幕降临时登上小山，远远看着城中与日俱增的繁华胜景——然后再抬头看看夜空，试图在月光中辨别天神居所的影子，偶尔还能看见素未谋面的黑夜神驾车掠过天穹。

    狐狸打了个哈欠，抖了抖耳朵，驮着少女慢慢向前走去。背上的稻荷神捉出它在树下打滚时混进皮毛的细碎叶片，将脑袋搁在狐狸脖子上，嗅着动物温暖的味道闭目小憩。从农田到神社不过一刻钟的路程，可她似乎做了个回到高天原的梦，梦里她还是被须佐之男抱在怀里的小女儿，狐狸窝在枕头旁打盹，她睡在母神暖和的臂弯，小手摆弄垂在眼前的金发和十字长剑挂坠……

    “嗷——咿嗷——”

    狐狸的鸣叫将御馔津从睡梦中惊醒，她揉了揉眼睛，发现面前已是神社的大门。狐狸有些焦躁地站在原地，却碍于主人还坐在背上不好发作；等御馔津将那几捆稻谷从两侧的小篓中取出，它还在原地焦虑地跺着脚，蓬松茸尾轻轻摇摆，尖尖的鼻子微微抽动，像是嗅到了异样的气息。

    “母神？”想到上次须佐之男造访神社时狐狸不同寻常的举动，御馔津心下一动，半信半疑中掺杂着点喜悦：“您又来看我了吗？”

    神社里一片寂静，只有一些窸窸窣窣的响动，像是咀嚼食物的声音。

    御馔津顿时警觉，将箭矢从背篓中拿出，搭在金色的长弓上。狐狸护在她身前，与她慢慢逼近神社门扉，却在御馔津猛然推开木门时，被扑面而来的花香熏得连打好几个喷嚏。

    一名粉发白衣的少女坐在供台旁，有些慌乱地将手背到身后，只是嘴角还沾着糕饼的碎屑。雏菊在她耳侧绽放，将她衬得与金色深秋相得益彰，只是看她偷吃贡品的模样，任谁也难以想象这竟是暴食恶神的女儿鹿尾野姬，也就是如今的四季神明。

    看着自己倒映在四季神蓝眸里的影子，御馔津有些意外：“鹿尾野姬，您怎么来啦？”

    四季神不好意思地擦了擦嘴角，轻声道：“神后殿下忽然失踪，陛下派遣神子们下界寻找，我正巧路过您的神社——”

    “母神失踪了？”御馔津握着弓柄的手指紧了紧，“父神是什么反应？”

    四季神面露难色，眉宇间尽是忧愁：“神后殿下不告而别，陛下十分生气，命母神三日后降下饥荒。”

    秋风卷起枯黄落叶飞进屋子里，依稀传来金色麦浪的清香。今年风调雨顺，五谷丰登，农人的歌声还在稻田回荡，却不知天灾将至，暴食恶神会将人间变作饿殍地狱。狐狸似是嗅到了空气中的紧张，绕在主人脚边打转，喉咙里发出几句嘤嘤呜鸣。

    “我要回高天原一趟。”像是下了某种决心，御馔津将长弓背在身上，转身朝院落走去：“我去求父神，让他放过人类。”

    望着稻荷神沐浴在阳光中的背影，鹿尾野姬不知为何打了个寒战——明明那样温暖，那样灿烂，和那位人类的保护神那样相像，可风吹过少女的头顶白发，硬是令她想起了蛇神宛若冰霜的面容。作为最早诞生的恶神后嗣，她与神王相处时间最久，领悟过蛇神与唇角笑意相悖的冷酷，也见识过他偶然间露出的几分真情。从大地上生存的人们口中，鹿尾野姬也多多少少知晓这位神王曾制造的神族屠杀，她恐惧那对冰冷的蛇瞳，却也会对蛇神凝视神后的目光感到迷惑。

    那是一种怎样的眼神？年幼的恶神之女，懵懂地旁观成年神明之间的撕扯。前一秒还在冷静发号施令的陛下，当那抹金色闯入视线，虚假的笑意也在他眼中漾为真实。鹿尾野姬坐在野椎神手臂的枝条上，好奇地打量那位“稀客”，只能看见须佐之男驻足于旧世纪审判台前的、金发及腰的神秘背影。当须佐之男觉察了那道宛如芒刺的注视，冷冷地转身回望，那眼神似要将八岐大蛇千刀万剐；可面对他宛如刀割的目光，陛下却好像更加开心，笑容变得玩味，骨节分明的手指一下下敲击着王座扶手，食指又忽然勾起——紧接着鹿尾野姬便望见神后骤变的神色，以及他恼怒离去的身影。

    如果说太阳能融化冬季的冰雪、复苏冻僵的大地，那生为电光的神后，便恰恰是唤醒眠蛇的雷鸣。四季神不同意对蛇神“无心无情”的评价，须佐之男就是他别样心绪的开关，神王会因须佐之男的出现而面带欣然，也会在听见阖宫寻不到神后的影子时，露出比暴怒还恐怖的表情。

    “你们去找他，告诉他，”在数位神子面前，身居高位的蛇神冷笑道：“如果不想六恶神重新降临人间，就赶紧给我回来。三日之内，若是见不到他的影子……”

    每吐出一个字节，他的面孔便冰冷一寸，以致让四季神感到呼吸困难：

    “暴食恶神会吞没大地的一切生机，让他在寸草不生的人间无处遁形！”

    闻言，鹿尾野姬不敢迟疑，循着糕饼和成熟庄稼的香味，她穿越高天、飞过旷野，来到了掌管谷物丰收的稻荷女神面前。

    高天原神殿内，一片寂静，落针可闻。

    御馔津感受到来自她父神的威压，不悦而阴冷，沉甸甸地坠在她肩头。狐狸早已被吓得瑟瑟发抖，乌黑油亮的细软毛发觳觫着蹭在稻荷神脚边。

    一滴汗水自少女额角悄悄滑落，“啪嗒”掉在狐狸眼前。

    “如果你是为了人类来向我求情，不如抓紧时间，在三天之内把他找回来。”望着女儿倔强的身形，蛇神眸光深邃，语调幽幽：“稻荷，你要明白其中利害。”

    “请陛下收回成命，不要祸及百姓。”御馔津依旧背着金灿灿的箭篓和长弓，在神殿中央长跪不起：“母神不会无故离开，但如果被您用世人胁迫，母神只会更想离开高天原！”

    “稻荷，注意你的用辞！”未等蛇神反应，月读女神威严的嗓音响起：“准许人类偷生已是神王怜悯，须佐之男却违背诺言擅离神宫，念他诞育新神系的功劳，三日期限已是最大让步！”

    “身为神王长女却不与父神同心，须佐之男平时都教了你们什么？”

    嫉妒恶神的身影久违出现在神殿中，他身后跟着两名身形颀长的俊丽少年，表情幸灾乐祸：“要我说，陛下就不该对他宽容，就该把他关在神狱里严加看管，时刻准备给我们陛下做——”

    他忽然闭紧了嘴巴，眼神也变得游离而紧张，仔细去看，好像还有汗珠从他额角缓缓滑落。吞没了周遭的虚无水面掠过几点金光，御馔津听见持国天压低嗓子的暗骂，连忙爬起身，在蛇神陡然凝固的余光里惊喜地回头望去——

    “蛇神，别为难她。”

    硝火与露水的味道在空气中交融蒸腾，一个人影缓缓降在神殿门口，依稀可辨袖口闪烁的细碎电光。他穿着漆黑底色的雷纹羽织，金色绣线在衣袍上闪闪发亮，一根樱花枝条斜斜插在脑后，将他常常披散的长发盘成端庄头髻。待身形站定，他抬脚踱步向前，忽略掉恶神们并不友善的眼光，无视了八岐大蛇自上而下射来的冷冽视线，来到他许久未见的长女身旁，亲手将跪伏的孩子扶起，而后淡漠地看向那端坐高位、眼眸微微眯起的神王：

    “我没有失踪，也不会逃跑。”他顿了顿，刻意隐去了自己消失的那段经历，只一味乞求：

    “今日的事情，以后都不会了，你不要为难稻荷，也不要为世人降下灾祸。”

    谎言恶神发出一声雌雄莫辨的嗤笑，嫉妒恶神当即破口大骂，挥舞着胳膊和长长的飘带，差点就要扑到须佐之男跟前：“你一个手下败将，有何颜面与陛下谈条件？简直不自量力！”

    他张牙舞爪的样子瞧起来确实骇人，然而一条光洁莹白的大蛇却倏忽横插在二人中央，冲持国天猛然张开血盆大口。持国天被大蛇寒气森森的利齿吓得傻眼，拼命将身影缩回香炉才勉强从蛇口抢回半条性命。待那大蛇喷出一口威胁似的吐息，他仍是目光呆滞、浑身发抖，最终被来自香行域的两位少年好说歹说拽到一旁。

    “我可以答应你。”

    八岐大蛇幽幽的嗓音清晰地传进在场所有人耳中，众神闻言皆面露愕然，就连须佐之男自己——也为他提出的、过分的请求得到应允，茫然地抬头望向蛇神，脸上微微吃惊。他以为对方是在说反话，以为自己会看见蛇神因恼怒而有些可怕的表情，就像他偷偷排斥诞育的事情被发现时，恨不得将他嚼碎骨头吞进肚子里的神色，然而八岐大蛇却笑了，甚至笑得比以往任何一次都温柔亲和，再搭上那张美得有些刻薄的脸部线条，倒令他好像真是个善良的谦谦君子。

    “不要用这样的眼神看我。在你心中，我难道真是个残暴不仁、冷血至极的君主，比不上你的太阳女神，比不上曾经猜忌你的高天原神众么？”

    屈尊降贵一般，八岐大蛇从王座起身，一步步走下台阶，来到犹疑不定的须佐之男面前。御馔津有些焦灼地盯着他，可他好像没看见长女那对赤红色的眼睛，只是轻轻捏住须佐之男裸露在外的瘦削手腕，垂首吻向那截还残留着暧昧咬痕的关节。

    众目睽睽下，来自蛇神的轻如片羽的亲吻，落在他钦定的伴侣手上，却重似千斤。狐狸不安地呜咽，几番想靠近那两个亲密影子，却几次畏惧地顿住了脚步，躲在御馔津背后，只露出脑袋和它毛茸茸的尾巴。

    回到神社时，天空一片漆黑，早已布满了繁密星斗。月亮将清辉透过窗棂倾泻在稻荷女神脸上，透过皎洁月光，依稀可见她还睁着那对玛瑙似的红眼球。她躺在床榻中央，几番想要入睡，却久久辗转反侧、夜不能寐。

    大地陷入安眠，人类对差点降临的天灾一无所知，他们沉溺于丰产的美梦，紧闭的门户中隐隐传出幸福而满足的鼾声。

    四季神默默送来秋风。落叶归根，凛冬将至。

    月光依旧明亮，好像什么都没发生，却又像暴风雪来临之前沉闷、死寂的平静。