一、逃亡

    山路蜿蜒曲折，牛车缓慢行驶着。保持同一个姿势太久，我腰腿开始隐隐作痛起来。

    “公子，水。”阿蝉将水囊递来，我摆摆手，这山路一眼望不到头，不知何时才能到达，水还是省着点喝。更何况路上若是几步一解手，耽搁太多时间。

    我俩舟车劳顿，已是满脸沙尘，一刻也顾不得清洗。

    几日前我还是王府中不谙世事的小郡主，一夜间家破人亡，偌大的王府被一道圣诏斩了个干干净净，几位家仆舍命将我救出，只余阿蝉一人，她也受了重伤，我看她面色苍白，牛车颠簸一下，她额头上的汗珠便密上一分，看得我心疼得紧。

    广陵王府两个女眷出逃的事情并未惊动圣驾，下官生怕担责，硬是将之瞒下，随即派了追兵，我与阿蝉刀尖行走，逃难至此。

    一个地图上也没有记载的小山村，来此也是阿蝉的主意。

    物是人非，我望着自己只执过笔、拈过针的双手，今后要握上锄头、染上土腥，心中悲戚。

    一直到天色将晚，老牛才将我俩送到。

    阿蝉又发起了烧，伤口流出脓血，我急得眼泪不住滚落，左右各挎上一个行囊，托着阿蝉腋窝往我身上架。她烧得意识模糊，一点力也使不上，我两腿发颤，只走了两步，便与她一同跌坐在地。

    村口一个人也没有，倒是能望见家家户户的炊烟袅袅升起。考虑着是否先将阿蝉安置在路边，去村里喊人，身后突然传来柔柔男声：“两位可需要帮助？”

    我擦掉眼泪转头一看，一书生打扮的男子微微俯身，满眼关切，他长发如缎，不知是否身患异疾，那发色极其淡薄，规矩地束起；一双狭长漂亮的眼睛望着狼狈的我俩，眼尾微翘，眼下一颗小痣随他动作微颤，仿佛似落非落的泪珠。

    我快速打量他一番，此人虽无农夫气质，但全身上下都是粗布麻衣，应是村里哪家读书人的公子。

    他既发问，我连忙道：“在下广陵人士，回乡探亲途中被山匪劫道，我贴身密仆为我受了重伤，我俩一路辗转至此，请问村里是否有懂医术的人？请公子救救我主仆二人。”

    “在下明白了。”男子轻松将阿蝉背起，安慰我道，“莫怕，此地名为乾元，村民们虽清贫，却朴实善良，你且随我来。”

    男子带我穿过几片禾田，来到一低矮门户前，礼貌地扣了三下门，出来一老妪，见阿蝉昏迷不醒的模样，不多寒暄，直接将人领了进去。

    见老妪娴熟施针止血，缝合伤口，我这才放下心，阿蝉痛得厉害，我鼻头一酸，不忍再看，去院子里等待。

    好心公子从袖袋里掏出一张帕子，叫我擦擦脸，我这才想起自己的邋遢样子，被他勾人的眼睛一看，顿时羞赧起来。

    “公子如何称呼？”我问道。

    “虽有鎡基，不如待时。唤我袁基即可。”好心公子笑笑，大约是我年岁不高，他看我还似幼弟，也不拘泥于礼数，“你叫什么名字？”

    “我家是广陵乔氏，我是家中长兄，爹娘给我爱称大乔，公子也可直接叫我大乔。”女儿身略有不便，阿蝉给我找了套男装，我面容线条硬朗，只五官随母亲较为柔和，束发后穿上倒也不引人怀疑。

    “你哪年生人？”

    “辛卯年生。”

    袁基说：“我略长你几岁，叫你乔弟吧。你那仆从伤重，想必这几日你们都走不了，如有需要，尽管来找我。”

    我点点头：“多谢，袁基兄。”

    “今夜你宿在何处？”

    我头疼地揉了揉太阳xue，这是小时候我从爹爹那里学来的，已然改不掉了，袁基笑着拉下我的手，说我人小鬼大。

    “乔弟如若不嫌弃，不妨来寒舍小住，我家中仅有两位幼弟，正好还余一间空屋。”

    “再好不过。”我连忙说。

    深夜阿蝉才悠悠转醒，她动不了身，我将袁基的事同她讲了，她挣扎着起身要跟我走，我摁住她：“袁公子不像坏人，你好好养伤，再来保护我。”

    袁基家比我想象中还大了不少，他说自己白天会给村子里的孩子们授课，教他们读书写字，因此村民们也常给他送些东西，吃穿用度倒也不愁。

    村子里已经漆黑一片，山里是不会同京中一般深夜还燃油灯的，偶有几声狗叫在山谷中回荡，暗淡的月光照不亮前路，我有些害怕，袁基倒走得不紧不慢，察觉到我的异样，他伸手拉住我手，我安心许多。

    他的手温润得很，我从未和男子肌肤相贴，脸微微发烫。

    好在无灯亦无月。我默默地想。

    路过一条小溪，路那头冒出来个高大人影，晃晃悠悠地，走路姿势极其潇洒，借着微弱月光他认出袁基，隔着溪水喊道：“袁先生，我弟弟说你给他改的文章很好，明日我再给你送鸡去吃。”

    “阿策，我们一家三口吃不了那些。权儿很是聪慧，行文流畅，逻辑严密，我不过是改改错字。”

    “吃得吃得。哎，你身后跟着的是你家大小子吗？看着怎么瘦了。”

    “远房表亲。夜深了，不便闲聊，你慢走。”袁基又替我捏了一个身份。

    高大男人声音听着年轻，我好奇道：“他是谁？”

    袁基答：“村长孙氏家的大儿子，平时看着吊儿郎当的，性格直爽，我家许多事他都有来帮忙。”

    我问能否沐浴，袁基思索一番，让我先睡，现在再烧水恐怕得凌晨才能洗上。

    “天热，你若不怕冷，后头有一口池塘，平日没什么人过去，只是夜晚塘水也太凉，明早你可去那儿洗。”

    我乖巧点头。