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    是我嫂子管着账了，哪里还有钱来给我，我爹娘用钱都得算计着花了，我再不拘着他点儿，光是吃就能把家里吃穷了。”

“咋就吃穷了，人家老2家五个孩子，我看人家也都吃的挺好，一个个孩子也都长得挺好，咱家地不比人家差，人还比人家少，咋就吃穷了？”祝老大蹲在门口一边抽烟一边道。

“地是不比人家差，可你种的有人家好？你爷你爹的那些个本事可都教给人家了，没教给你我看着老2家里怕是都在城里偷偷做起生意了，前阵子听芍药娘说，有城里的有钱人在村儿里打听她家，保不齐的就是合伙做啥买卖了，你就知道守着个土坷垃刨食儿，能有个啥出息。”李氏最近因为手里钱儿紧，胭脂水粉都不敢跟以前那么用，也不敢都买上好的了，本来就觉得自个儿委屈的不行，今个儿祝老大又有一句顶一句的跟自己较劲，更是让她觉得十分的闹心。

“老2家干啥也没藏着掖着，他家不管是除虫还是驱霜，还不都是也告诉村儿里的人一起，啥时候吃过独食儿？是我自个儿不会收拾地，怨不得人家，赶明儿我也勤勉些，看今年收成能不能再好点儿。”祝老大见刘氏有些真动了火，就也不想跟她再争下去，说话也软和起来，“我以后也多跟爷和爹学咋种地还不成嘛”

“人家弄的那个什么倭瓜还有苞谷，也都是从老家带回来的，你爷咋不知道教教你们几个，就只教他家？”李氏又开始翻以前的旧账，“当初你爷刚到的时候，可是老2迎出去接的，又给背回家，哪像你，都不知道往前挤挤，我要是你爷，我也稀罕人家那样会来事儿的，懒得搭理你这样的。”

“你这人咋越来越不讲理呢，那种子是老2从老家买的，他也问我来着，我寻思着那新鲜玩意也不知道回来能不能种活，我就没买，再说他家也从没种过，如今也是用荒地种个试试，谁敢占着正经的地方种那些玩意儿？要是收不上来白搭功夫不说，还耽误了收粮食。”

“我算是瞧出来了，你今天就是摆明了跟我对着干了是不是？我说一句你顶一句，咋，看我娘家不贴补钱了，你的腰杆儿又硬了？”李氏起身一把推开祝老大，进屋甩了鞋子就上炕里躺着去了，只把个后脊梁对着他不再说话。

祝老大张了张嘴想解释，但是最后还是叹了口气，把话咽了回去，抽完了烟起身这才问：“老大咋还没回来？”

“腿站在他身上我咋知道”李氏没好气的说，“你给他留着门就得了，晚上还不知道回家睡觉啊？”

见如果自己在说什么肯定要吵得没法睡觉了，祝老大就也不再开口，出去把院门闩上但是屋门留着没锁，反正老大若是回来也能翻进来，只要能进屋就成。

第二天一大早，因着天气越发的热了，村里人都趁早赶着太阳不烈的时候去地里干活，有头天从城里回来的就在说，邻村似乎是抓了什么偷东西的，没找里正那边了断，直接就给送了官府，昨天在城里闹得纷纷扬扬的，听说偷东西的还是几个半大小子，为了这闹到官老爷那里去真是不知当的，就算能赢了官司，也保不准得上下打点，说不定倒不如私了赔的多。

祝老大天刚亮就到下地干活去了，打算等薅几行地再回家吃饭，开始还是当闲话听着，后来听有人说都是半大小子，似乎还有齐家村的人，他心里就咯噔一下，也顾不得再整饬地里，赶紧跑回家问李氏：“昨晚老大回来没？”

李氏正在灶间做早饭，朝西屋努嘴道：“你自己看去，我哪儿知道”

祝老大推门进屋见炕上两个小子睡得伸腿拉胯的，这才抹抹头上的冷汗，出来蹲在灶台前帮李氏拉风箱道：“我刚才听村儿里人说，有几个半大小子去邻村偷东西，被人家扭送到官府去了，还说里头有咱们村里的人，你平时拘着点儿老大，虽说是不能去科举了，但是要么下地干活要么去学门手艺，总这么拖着也不是个事儿啊”

李氏知道他这说得是实话，就也道：“你当我这个做娘的没想过啊？我打量着把他送我三弟那边铺子里去做个学徒，一来都是自己亲戚有个照应，二来也跟着学学咋做生意，去城里见见世面。”

“你觉得咋好就咋样吧，我没啥说的。”祝老大往灶底添了两块柴，点点头表示同意。

“你要是觉着行，那我今儿就回娘家一趟，先跟我娘把这事儿说道说道，等老三啥时候回家再叫他来吃个饭，争取把这事儿定下来，他自个儿的外甥，哪里有不帮衬的道理。”

如今祝老爷子找到了，祝家也就恢复了往日的平静，方氏这才想起来把王寡妇来求的事儿跟荷花说了，荷花跟方氏的顾虑差不多，主要是怕耽误了人家孩子，但既然王寡妇说只是来跟着背几句书识几个字，并不拘着真能学到啥，就也点头答应道：“那我去王婶子家把虎子叫来就是了，反正在家我也教着栓子呢，一个羊也是赶，两个羊也是放的，差不了多少。”

方氏闻言嗔道：“你瞧你拽的那两句话，还放羊？”

“嘿，随口说说”荷花打个哈哈就闪身出了门，去王寡妇家把虎子领过来。

王寡妇见荷花上门，赶紧让进屋里，又忙着给她冲糖水拿果子。

“婶子你可千万别忙，我娘今儿才跟我说了你提的那事儿，我这边自然是没问题，只要你不怕我教不好把虎子耽误了，就只管搁在我家就是了。”荷花觉得还是有必要把一些话提前说道说道的，“不过我最多也就教他识得几个字，背几篇启蒙的东西，若是要讲啥书什么的我可是不行。”

“放心吧，你母亲都跟我说过了，婶子又不是那糊涂的人，就是让他先跟着学几个字，而且去你家人多热闹的，他也能多个伴儿不是，我就怕他在家都拘得不像个男孩子的欢实样儿了。”王寡妇说着就上后院去叫虎子。

香草端着个盘子进屋道：“荷花妹子吃这腌梅子，是我自个儿弄的，还勉强能吃，你尝尝看。”

荷花听她这么说也不好意思再推辞，就拈了一个塞进嘴里，虽说比不得外头卖的好吃，但山里的水好果子好，味道倒是还不错，荷花含着梅子道：“香草姐就是手巧，弄的啥都好吃。”

趁着王寡妇还没回来，香草轻声道：“我家就我和我娘，人家都说这样女人多的人家阴气盛，我觉得虎子有些个太文气了，搁在你家能跟栓子他们一起玩闹，说不定能像个男孩子的样儿。”

王寡妇家的虎子