【大明天下】（362-363）

    2019年12月2日

    第三百六十二章·老焦舐犊

    大学士焦芳府邸书房。

    “孟阳兄，今日之事不可等闲视之啊。”

    李东阳正在苦口婆心地劝说同年老友。

    焦芳不以为意，“宾之多虑了，成书本是大功一件，纵有些许微讹，也是誊录官疏漏所致，与你这总裁官有何关系。”

    “身为总裁，督导不严，也是大过，论罪若是波及太广，在有心人推波助澜之下，难免殃及你我啊。”李东阳长吁短叹，忧心惙惙。

    “我？有老夫什么事？”

    “老哥哥，你一年之内由卿佐之官骤升天官宰辅，真当无人眼红？有了你这珠玉在前，谁敢保其他人不会借题发挥，贬你求进？论及编纂排名，你可只在李某之后啊。”李东阳道。

    “背后有刘公公这棵大树靠着，旁人就是眼热又能如何。”焦芳不以为然地讥笑道。

    “可在刘公这棵大树下乘凉的不止你我二人，”李东阳手指捻须，提醒道：“一年来拔擢的同僚，也不在少数，谁又不想再进一步呢。”

    “你说的是刘至大？抑或许季升？”焦芳闻之心动，当即诘问道，刘宇和许进二人分掌文武铨选，距离入阁的确也只差半步。

    “老夫谁也没说，只是给孟阳兄提个醒，一着不慎，满盘皆输，你我如今的位置，高处不胜寒，若不小心跌下来，怕不会有什么好下场。”

    李东阳饱含深意的一番话，让老焦芳如坐针毡，“不错，逆水行舟，不进则退，你我决不能授人以柄，宾之，你说老夫该如何去做？”

    “燃眉之急是先要劝刘公息事宁人，只要刘公公不愿生事，旁人便是想兴风作浪也没了机会。”

    “言之有理，你我立即去见刘公公，陈明利害。”焦芳拉住李东阳便要动身。

    这老儿今日怎么这般急躁，李东阳连忙拽着焦芳急声劝阻道：“孟阳兄莫急，你我同去怕是会有挟势威逼之嫌，若引得刘公不快，反而不美，不若分别前往，向刘公痛陈机要，或有事半功倍之效。”

    “宾之之言，醍醐灌顶，老夫孟浪了。”

    焦芳当即哈哈一笑，又与李东阳寒暄一番，宾主两欢。

    送走李东阳，焦芳那张长脸迅速沉了下来，坐在那里不出一言。

    “爹，您真要去找刘公公说项？”焦黄中由后堂转出。

    “去自然是要去的，可也不能空口白牙的去说。”焦芳看了自己儿子一眼，沉声问道：“你前番说丁南山与保国公府上有了牵扯？”

    “是，孩儿识得那竞价的朱瀛是保国公府上家人，后来丁南山匆匆离席，多半也是与保国公密会。”焦黄中老实回答，焦芳交待他留心结交丁寿，那日在宜春院里他也预留了心眼。

    “人心思动，这位国公爷终于也静不下心了。”焦芳展眉而笑。

    “爹，可是要将丁南山暗交保国公之事透露给刘公公？”焦黄中试探问道。

    “荒谬，丁南山即便真得结交勋贵又能如何？况且告密对你我父子有何好处！平白树敌，不智之极！”焦芳怒叱道。

    “那您对此事还如此上心？”焦黄中被骂得很不服气。

    “还不是为了你这小子，大比之期将近，老夫要急着为你的前程铺路，打点好各方关系。”焦芳没好气地说道。

    闻言焦黄中顿时来了精神，“爹，您准我应试了？”

    “老夫已位居宰辅，岂会再阻拦你的前程，这次说情可以结好礼部与翰林院这些词臣，刘公公那里也要表表心意……”

    见岁数不小的儿子一副欢欣雀跃状，焦芳也是老怀大慰，心中暗忖：“若是借机再给许、刘二人添些麻烦，自是更好了。”

    ＊＊＊

    刘瑾府。

    “学生拜见刘公。”焦黄中向着座上刘瑾大礼参拜。

    “犬子黄中，平日在家闭门读书，无缘拜会公公，今日特领来请公公训诫。”焦芳躬身笑道。

    “令郎？”刘瑾上下打量一番，点头微笑，“好，果有乃父之风，请坐。”

    “学生谢坐。”

    焦黄中施礼谢过，入座奉茶后又道：“学生风闻公公整饬吏治，京官养病者赴京听用，久者革职为民，不知此言可实？”

    “有这事，焦公子以为不妥？”刘瑾眼眸一转，似笑非笑。

    “学生不敢，”老太监一瞥之下，焦黄中不禁打了个寒颤，暗道一声邪门，急忙欠身道：“只是不才想起一养病之人，欲向公公举荐。”

    刘瑾‘哦’了一声，轻声道：“不知哪一个？”

    “此人姓张名彩，表字尚质，弘治三年二甲进士出身，原为吏部文选司郎中，素有才干，现在故里安定养病。”

    刘瑾轻笑一声，“原来还是位小同乡，教阁老费心了。”

    后半句话是冲焦芳说的，焦芳急忙起身，道：“不敢欺瞒公公，张尚质任职文选时老朽确在侍郎任上，不过与他并无深交，反倒是马负图素爱其才，今向公公举荐其人，也是不想遗才于野，国失栋梁。”

    “既如此，便召他入京吧，看看这张彩到底有多少斤两。”刘瑾随口道，一个五品郎中，如今还入不得他眼。

    “公公放心，此子必不令您失望。”焦芳捋须笑道：“说来三秦之地，自古便是豪杰辈出，代有贤才，朝廷取士，只得其一二矣。”

    “这又是为何？”事涉乡里，刘瑾自然要问。

    “昔日杨士奇主政，私其乡里，乡试解额重南轻北，积年累岁，朝中南人遍布，平日守望相助，渐成党比，北人日趋势微，此乃旧弊，亟待厘正。”

    焦芳偷觑刘瑾垂目低眉，不置可否，急忙又道：“以陕西为例，一省之地几半天下，取士之数仅为江浙泰半，山东、山西、河南等省亦然，怎不令人扼腕！”

    焦老大人掷地有声的言语并未引起刘瑾多少共鸣，爷俩对视一眼，心中不觉有些没底，这老太监喜怒无常的，今日该不会拍到马腿上了吧。

    “各省解额，由内阁会同礼部等相关诸司于东阁集议，如确需变更，拟本上呈吧。”刘瑾轻声道。

    “下官遵命。”焦芳喜不自禁地连声应和，又进一步道：“还有一事……”

    “公公，我查出来了，誊写差讹的部分大多是中书舍人沈世隆、吴瑶，一个叫华淳的举人，还有邵文恩等几个监生干的，他娘的，嗑瓜子嗑出臭虫来，这几个国子监的人到底是谁招徕……哟，有客啊，焦阁老好，黄中兄也在？”

    丁二爷与刘府上下熟稔，从来都是不经禀报直趋二堂，离了老远扯嗓子喊了一通，进门才发现还有人在，还好这两位他也算熟识，大咧咧一拱手，便算是见过礼了。

    “这么大个人了，还毛毛躁躁的。”刘瑾嗔怪了丁寿一句。

    听者没当回事，刘瑾也没指望这位爷能改脾气，转对焦芳道：“你刚才说还有什么事？”

    “啊？哦，是有件事……”焦芳瞧了丁寿一眼，将原本要说的求情话全都咽了回去，“张懋老儿把着五军府，虽说刘本兵有武官铨选考功之权，可毕竟这军中将校我等还是不知底细，是否该选个合适的人物将张老儿顶替掉，还请公公示下。”

    刘瑾对焦芳突然提起这么个没影的事情感到些许惊讶，“焦相莫非已有定计？”

    “老朽文弱书生，岂敢妄言兵事，缇帅乃是武臣，或有高论。”焦芳不失时机地将皮球传给了丁寿。

    这老儿上道，丁寿对焦芳的表现很满意，“公

    公，我这里倒真有一个人选……”

    “刘公、缇帅留步，老朽父子告退。”

    焦芳婉拒起身相送的刘瑾和丁寿二人，领着儿子摇头晃脑地出门而去。

    “公公，这爷俩究竟来干嘛的？”平白无故上来送人情，丁寿可不信世上有这好事。

    “还能做什么，”刘瑾嗤笑一声，扭头对着丁寿道：“为了你们这般小的，做老的可算是费尽心机喽。”

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    第三百六十三章·洗濯清流

    东阁集议。

    “洪武永乐年间各省乡试本不拘额数，至三杨主政，杨士奇一意偏袒乡里，除南北直隶外，江西解额为各省之冠，云贵广西各省名额叠加尚不及江西一地，天下宁有此理！”

    焦阁老口沫横飞，指天画地，说的头头是道。

    文渊阁大学士王鏊蹙着眉头道：“江南文风鼎盛，自非南陲可比，杨文贞如此做也无可厚非。”

    “那山陕二省呢，山东为孔孟故里，何以也远逊江浙福建！分明是杨士奇徇私之故，这帮江西佬着实可恨！”焦老大人对当年彭时抑己的怨念不可谓不深。

    “且说当今如何，往事已矣，不必再论。”李东阳打断了焦芳的自由发挥。

    “厘正不公，增加北地乡试解额。”焦芳立即接口道：“陕西为刘公乡梓，一省之地占国朝近半疆土，只有解额区区六十名，殊为不公，世衡，你以为如何？”

    被焦芳点名的礼部尚书刘机连连点头称是，没办法，礼部尚书这个职业太没安全感了，大半年的时间已经换了三岔，张升致仕后，继任李杰又因为忤了刘瑾，罢职归家，张升重新上岗充了几天门面，再被一脚踢开，换上了自己，只想踏踏实实站好这班岗，可不想胡乱扯些幺蛾子，看焦芳这势头背后保不准有刘瑾授意，那就顺着他来吧。

    刘机笑道：“焦阁老所言确是谋国之举，既如此，便仿江西例，将陕西解额增至九十五名，如何？”

    一下长了三十五个名额，刘机觉得自己够意思了，不想焦芳当即‘嗷’了一嗓子，“太少！须增作一百名。”

    一百？刘机心中犯难，转头看看四周与会诸公，没一个开口反对的，吏部许进和兵部刘宇还拍手称赞，得嘞，好人谁不会做，一百就一百。

    “上党古之重镇，齐鲁孔孟故里，山西山东二省比照闽浙，增至九十名。”焦芳又道。

    加呗，无非取士时多录几口子人，刘机也懒得反对。

    “天府之国，人杰地灵，四川解额添至八十名。”焦芳眼神不经意地扫过詹事府詹事杨廷和与翰林院学士刘春。

    两位巴蜀才子果然眼睛一亮，更多的蜀中子弟步入仕途，他们乐见其成。

    “中原之地为天下之枢，河洛才子名扬天下，增至九十五名。”焦芳紧接着说道。

    看焦老头目光灼灼地盯着自己，刘机算是明白老小子今天这通折腾的真实目的了，行，反正自己是北京人，南北直隶各一百三十五名的解额又没人动，乐得做个顺水人情。

    已经想开了的刘机又加了一句，“湖广占地也不小，阁老看要不要也增加几个？”

    “胡闹！”好脾气的李东阳都拍了桌子，湖广地方是不小，可诸苗杂居，朝廷赶苗拓业还来不及呢，你指望让那些生苗出山来赶考么，再说湖广一省乡试解额八十五名，在两京十三省中仅排在南北直隶与江浙闽三省之下，还怎么加！

    刘机讨个没趣，不再多话，焦老大人心愿已足，也不愿生事，一干重臣各回衙门办公，李东阳私下又把焦芳给拽住了。

    “孟阳，那件事你可去寻刘公公说了？”

    “哦，年老忘性大，昨日把这事给疏忽过去了，宾之，还是你来打这个头阵吧，老夫愿附骥尾。”

    言罢焦芳告辞离去，丢下了孤零零的李东阳愣在当场。

    焦芳转身之际，混浊老眼中闪动过一丝狡黠的光芒，宦海沉浮几十年，老夫岂会为你几句话当这个出头鸟，谁捅的篓子谁去补吧。

    ＊＊＊

    刘府后堂。

    “老朽见过公公。”李东阳整襟施礼。

    “李相与咱家是老相识了，何必这般客气。”刘瑾笑脸相迎，把臂入座。

    甫一坐定，李东阳便一脸愧色道：“说来惭愧，老朽是来向刘公请罪。”

    “此话何来？”刘瑾言笑晏晏。

    “老朽奉旨编纂，碍于成书之期早定，心中cao切，未得一一核校，有失察之过。”

    “李相哪里话，阁部政务繁冗，无暇他顾也在情理之中，凭李相您和内官的交情，咱家又岂是不近人情之人。”刘瑾笑容不改。

    “这……公公大人大量，便请将修书誊写等人一体宽宥，如何？”

    看着李东阳期盼的眼神，刘瑾先是噗呲一乐，随即哈哈大笑，笑得李东阳莫名其妙，不知所以。

    “李相当知，这书修成后要进献万岁御览。”

    “这是自然，经筵之上已为陛下解读首卷。”李东阳点头道。

    “哦？那这书中劝导陛下摒弃内宦的内容终究要如何解读呢？”刘瑾冷笑问道。

    “公公，这……这其中怕有误会。”李东阳冷汗涔涔而下。

    “误会？李相莫不以为咱家没进过内书堂，便是不读书、不晓利害的棒槌了？”

    “老朽糊涂，这实在是……唉！”李东阳也是无话可说，虽名列总裁，可也不能事无巨细逐一过问，何况在他之前还有两个致仕的前任呢。

    “李相贵人事繁，不及细顾也是有的，咱家无意为难，既成，该有的赏赐也少不得，可礼部、翰林院、左右春坊、国子监这些大头巾们，若不给他们些厉害，怕还以为咱家是个傻子在暗中偷着乐呢吧。”

    刘瑾这看似宽慰的话更教李东阳心惊，大明朝这点读书种子全集在这几个地方，要是刘瑾下了死手，文官的候补队伍怕一时都找不到人了，现在老李真是后悔当初编书何必声势浩大，牵扯了这么多的清要衙门。

    “公公明鉴，翰林院本为历届三甲进士中择优者选进，不通俗务；国子监诸生平日只知研经习典，这二者难免有不晓轻重之举，请公公体察一二。”李东阳恳请道。

    “不通俗务？不晓轻重？”刘瑾‘哈’地一声冷笑，“国朝自天顺以来，非进士不入翰林，非翰林不入内阁，庶吉士号称‘储相’，可谓一等清要，翰林官独成一局，不在吏部考核之列，入院即有可被选为经筵官，为帝王师，来日平步青云，权掌枢要，这样的人却不通俗务？李相不觉可笑？”

    “这个么，翰林官多为本院自考，以诗文为要，旧例确有不当之处。”李东阳期期说道。

    “着啊，李相果然一语中的，议论贵公，法令贵一，既觉旧例不当，自当亡羊补牢，便按李相的意思，翰林诸官考察由本院掌印会同吏部同考，今后但有缺官，令吏部

    拣选才识颖敏者为之。”

    “公公，如此更改是否cao切了些？”李东阳两道庞眉紧攒，有苦难言。

    “李相持重之言，谈何cao切，那国子监学也诗文，教也诗文，做学问尚可，入仕做官却稍嫌资历浅薄，确如李相所说不晓轻重，今后举人、监生选官，在原本论、判试外，增试时务策及行移告示，如此可好？”

    “骤变选官旧制，恐有物议，还是从长计议……”

    李东阳推脱的话还未说完，便见刘瑾的手指开始敲打着桌子上的几本，顿时五官都纠结在了一起。

    “时候不早了，李相便将适才的打算拟本上疏，早呈御览才是。”刘瑾悠悠然道。

    李东阳前脚出了院子，丁寿便从后堂转了出来，“公公高啊，这一次顺藤摸瓜，搂草打兔子，可教这帮翰林官儿们吃不了兜着走。”

    刘瑾捂嘴轻咳了几声，面向堂外一脸凝重道：“翰林本文学之臣，常以清要自居，不屑言钱谷刑名，用之平章，才非所用，比照唐时‘不历州县不拟台省’的选官之法，还是……诶！”

    见老太监突然语气落寞，不知为何丁寿心中竟觉一丝不忍，端了一杯茶奉到刘瑾面前，没话找话道：“李西涯若上疏变制，一事真得就此揭过？”

    “被人含沙射影地骂上几句，换来变更词臣考察之制，这买卖不算亏，”刘瑾接过茶抿了一口，似乎想起什么道：“不要走漏消息，先抻上他们几天，等这事定了，再找几个倒霉鬼处置了，给这帮玩忽职守的家伙长些记性。”

    ＊＊＊

    北镇抚司，正堂签押房次间。

    丁寿背靠官帽椅，两脚搭在桌案上嘚嘚瑟瑟地不住晃动，看得禀事的钱宁眼睛发晕。

    “各衙门自劾及卑职等掌握的消息看，事涉差讹的人有礼部左侍郎兼翰林院学士刘玑，翰林院学士刘春，太常寺少卿兼翰林院侍读费宏，翰林院侍读徐……”

    丁寿不耐烦地打断钱宁，“行了行了，这些破事我没心情听，回头抽签选几个人给办了就是，我让你查的事怎么样了？”

    钱宁左右看看，凑上前低声道：“大人，特么邪了，属下百般查探，杨慎那小子那天前半夜一直在府里，未出半步，直到鸡鸣五更，才直奔宜春院。”

    “奇了怪了，他一直没出门，就不可能接应雪里梅，可他早不来玩不来，人一没影儿就来讨要坠儿，未免太巧了些，难道开了天眼不成？”二爷不觉牙又开始犯疼了。

    一名锦衣校尉进来禀报，“启禀卫帅……”

    看手下人一副支支吾吾的模样，捂着腮帮子的丁寿心中不爽，“有话说，有屁放，别吞吞吐吐的。”

    “外面有个叫花子说有要事要见大人。”锦衣校尉心中忐忑，要不是外面那花子急赤白脸的气势唬住了他，打死他也不敢替一个叫花子向缇帅传话。

    丁寿自然知道外面是谁，示意钱宁去把人领进来，他则继续保持着惬意的造型靠在椅子上饮茶。

    “二爷，小的……”

    “滚远点！”丁寿大声喝住了一心要往自己身前凑的丁七，“就站那里，别动。”

    看着和木桩子一样一动不动杵着的丁七，丁二爷没好气道：“七儿，府上没亏着你吧，你这一见面就这身打扮、这个味道，是给爷上眼药么？”

    破衣烂衫蓬头垢面的丁七大呼冤枉，“小的哪敢，丐帮的规矩，不是净衣的人必须穿这身百家衣，小的召集丐帮弟子打探消息，不得不这身装扮。”

    丁寿捏着鼻子，“那你这身味儿呢？”

    “那般花子为了取暖，什么地方都钻，小的难免沾上些他们身上的味道，二爷您多担待。”

    “你总特么有理，有什么事快说，然后给我洗澡去。”丁寿像轰苍蝇样连连挥手。

    “是，二爷，追寻那逃婢的事有眉目了。”丁七顿时来了精神。

    “七爷，您没弄错吧？保不齐是哪个姑娘出局子？”

    听了丁七一同描述，钱宁霎时觉得没了面子，一群吃粮拿饷的锦衣卫，反而不抵一帮吃百家饭的叫花子。

    “钱爷，您这话是骂我，给二爷办事我岂能马虎，再说本司胡同院子里的姑娘常出局子不假，可没见过派一个马车过来单独接个丫鬟的！”

    “有个二袋弟子还上前去讨了赏，虽没看清那小娘皮的模样，但扔铜钱的那只手，据那小子说，那是欺霜晒雪，粉嫩嫩的好像一截白莲藕，恨不得当时就咬上一口……”

    丁寿干咳一声，打断了丁七绘声绘色地描述。

    “啪”，自知失言的丁七抬手掌了一下嘴，“小人嘴里没把门的，二爷别见怪，那个胡乱看爷女人的兔崽子，小的今晚就让人把他扔粪坑里淹死……”

    “行嘞，你和你的人该有的赏爷不会少了，那辆马车去了哪里可曾知晓？”

    “不知道。”丁七回得干脆。

    没等丁寿翻脸，丁七已经涎着脸凑了上来，“不过那辆马车的主人是教坊的常客，在本司胡同讨生活的花子们全都认得……”