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    ，眼圈有点红。

玉姑姑从她五岁进宫起就带着她，这么多年对她亦师亦母，想着她要出宫，还特意去求了一枚平安符。姑姑说出门在外，什么都不比平平安安重要。

她躺在香香软软的被褥上，闭眼思念着宫中的人。

冷不丁听见假山那头传来脚步声，还不止一人，好几道呢。她噌地一下站起来，理了理裙子，走到门口去看。

方淮与赵孟言伴着皇帝走了过来。

皇帝在笑：“孟言，眼下看也看过了，你觉得这嘉兴第一美人与咱们京城第一美人，到底谁更好看些？”

赵孟言面上也全是笑意，桃花眼斜斜上扬，春风得意的样子。

“依臣看来，还是咱们京城第一美人要更有风韵些，笑里含春，曲中蕴情。这陈家二小姐美则美矣，似乎缺了那么点灵气，呆呆的。”

方淮不同意，从鼻子里哼了一声。

皇帝奇了，挑眉：“你哼什么？难道今日你对这美人之事还有见解不成？”

方淮瞥了赵孟言一眼，道：“臣对美人无甚见解，但臣对赵大人的话有些意见。京城第一美人是摘星楼的清倌，风月之人自然别有风月之韵。今日这陈家二姑娘是大家闺秀，要论眉目含情这种事，自然远有不及。”

赵孟言含笑睨着他：“那又如何？甭管这嘉兴第一美人到底如何，你刚才难道没瞧出来么？陈大人和他那长子处处让陈二姑娘出面，又是替皇上端茶倒水的，又是要陪同皇上去南湖游船的。依我看来，这陈家怕是有意让陈二姑娘和皇上传出段什么佳话。”

“佳话？”皇帝抬眉，不轻不重地笑了声，“朕没这样好兴致，倒是你比较好这一口，要不，朕让给你。”

他们一边说着，一边就到了主房门口。见昭阳站在耳房前，赵孟言“咦”了一声：“你住这儿呀？”

昭阳面上有点窘，忙道：“是大总管和李管事安排的，说是，说是怕皇上夜里有点什么吩咐，没人照料不妥当。”

赵孟言哈哈一笑，侧头对皇帝挤眼睛：“大总管想得倒是周到，怕是早有先见之明，担心陈家把陈二姑娘硬塞过来，索性先让皇上您自己的人来照料着。”

皇帝瞥他一眼，眉心一蹙：“嘴上没门没把的，什么都敢胡说八道。你脑子里成天能不能想些正经事？”

下巴朝方淮一努：“向方淮学学，成不？”

他撩开袍子，朝主屋去了。

方淮转过身来看了眼赵孟言碰了壁的样子，面无表情地指指自己：“皇上让你学学我，稳重成熟，胸怀若谷。你听见没？”

昭阳想笑，拼命憋住了。

赵孟言上下瞧瞧方淮，笑了两声，不紧不慢道：“稳重成熟，胸怀若谷？我看不见得，分明是未老先衰，死气沉沉。”

他抬腿走了，走到一半想起锦囊里的镯子，又转身走到昭阳面前，笑嘻嘻道：“对了，要是有人帮你寻回件你很稀罕的物件，你打算怎么感谢他？”

昭阳一愣，哎了一声，表示不明白。

赵孟言瞧瞧她黑白分明的眼珠子，小小的脸蛋未施脂粉，却莹润白净，唇角有两颗小小的梨涡若隐若现。

他有心逗她，将锦囊摘下，在手中抛了抛，含笑说：“我呢，是个好心人，见不得别人痛失所爱。那日在集市——”

“方大人，赵大人！”

赵孟言话没说完，长廊那头忽然有人走来，打断了他的话。他与方淮回头看去，只见陈家大爷陈怀贤走了过来，一脸笑意：“前厅已摆好晚宴，家父着我来请皇上和两位大人前去用膳。”

昭阳还记得自己是皇帝的试吃小白耗子呢，德安三番两次叮嘱过，这趟南下，她须得打起十二分精神，不论何时何地都要不着痕迹地先替皇帝做好试吃任务。她此时精神一振，赶忙打值了背，跟着踏出门来已然换了身衣服的皇帝一同往前厅去。

皇帝问她：“怎么没换身衣服？”

昭阳笑得很不好意思：“奴婢出宫统共就带了三件衣裳，两件在灶房里穿，身上这件穿出来好见人。”

她当然不像他了，多金贵的人呐，这么随便一换，又是件月白色银纹长衫，脚下的轻靴是淡青色的，仔细瞧着还有掐金云纹。多好的行头啊，虽然素净，但怎么看怎么金贵，配上皇帝这么好看的人，真真是相得益彰。

皇帝顿了顿：“就一套衣裳能见人，换得过来？”

正好抬头就瞧见德安迎面小跑而来，他嘱咐了声：“这丫头要带在身边，不能没有像样的衣裳。你去安排一下。”

昭阳心里一动，感激地抬头望着皇帝，却见皇帝似乎不以为意，只随口帮她一个忙罢了，压根没放在心上。

德安还在朝她挤眉弄眼地笑，她倒是没功夫去看他眼里的促狭，只是讷讷地想着，主子爷真真是极好的人。

后面跟着方淮与赵孟言。

赵孟言讪讪地拎着那只锦囊，没好气道：“这镯子怎么老是还不出手啊？”

方淮瞥他一眼：“你要是没那么多废话，直接还给人家，早就还掉了。非得啰里啰唆拉扯半天，该！”

赵孟言冷笑两声，一脸鄙夷：“所以说你这么大年纪了还是处子之身，帮了人姑娘大忙，连人笑脸都不看看，转手就还镯子。知道的晓得你脑子不好使，不知道的还以为你不好女色，有龙阳之好、断袖之癖。”

方淮黑了脸，脚下一扫，赵孟言险些拌个跟头，好在扶住一旁的柱子稳住了身子。他抬头对方淮怒目而视，岂料那人已然目不斜视、昂首挺胸地走了。

这人真是，真是朽木不可雕也！

***

陈府是陈家人传了三代的大宅了，占地六亩，共有房屋六十余间，四周以高高的风火墙与外界隔绝开来。整座宅子布局紧凑、小巧玲珑，典型的江南建筑。两座花园坐落其间，拳石勺水，移天缩地。

昭阳看得目不暇接，只觉江南果然秀美瑰丽，就连这宅子也与京城大相径庭，少了一份大气，却多了几分雅致。

她随着皇帝进了前厅，这才发现换套了身衣裳的不止皇帝一人，还有那陈二姑娘，陈怀慧。

陈怀慧换了身水红色绣百花锦裙，配上嫣红的胭脂，艳光四射。头上的金簪子也拔下来了，取而代之的是一朵盛放的牡丹，水灵灵的，好看极了。

前厅的大圆桌前围了一圈人，陈大人，陈家大爷，陈家长女长婿，倒是陈二姑娘站在上座旁，显然陈家有意将她安排在皇帝身侧。

皇帝没看她，径