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    榭歌台，风景如画。”

严鹤臣似乎没料到她会说出这样的话来，他的左手依然牵着明珠的右手，二人就维持着这个姿势，在二楼站了很久，严鹤臣勾起嘴唇露出一个似有若无地笑来。

“你看是长画卷，我看是生死场。”

他的声音被风卷起，又四散在空气中，低低沉沉的，好像笼罩着空旷的回音。严鹤臣说完，又是长久的沉默。

“日后每隔一日，都在这个时辰来司礼监，我教你一些能在这生死场里活命的本事。”严鹤臣扫了一眼懵然的明珠，只觉得额角的青筋微微一跳，到底也是他手边没有趁手的人，不然无论如何也不能把这样一个青涩的丫头送到御前去，且不说日后能否富贵，做事不出错就已经是烧了高香。

明珠拎着裙子，一步一步走下木质的楼梯，她的步子轻，几乎听不到声音。严鹤臣就站在身边，看着她的身影一步一步消失在视线里。他已经站在这高高的楼阁上，看向远方层叠的楼宇。

不过是个只知道穿红戴绿的小姑娘，如今这一步一步走下去，可不晓得什么时候才是个头了。张季尧是个清廉的官，就这般算计他的女儿，心里依旧有几分不忍。罢了，他日后在宫里头多帮衬几分也就是了，若真是成了宫里的贵人，也该是一桩美事。

他这般想着，却听见身后传来脚步声，严恪快步走进来，脸色很不好看：“干爹，御前传来消息，让您过去一趟呢。”

严鹤臣刚从御前回来，本不该在这时候去御前，他眉心浅浅蹙起：“可知是因为什么缘由。”

“这倒是不知。”可严恪语气之中的焦灼语气无论如何都藏不住，“只是，皇上方才刚刚召见过钦天监的陈监正。”

钦天监？

严鹤臣扶着窗框的手指微微收紧，脑子里转过很多个年头，又想起了那一日闪着银芒的彗星。

他叫住严恪，轻轻在他耳边低语几句，严恪微微睁大眼睛，而后点了点头。

严鹤臣脸上神色不变，走到门边，把门向外推开。看着门边列成两排的十几名羽林郎，忍不住笑起来：“皇上倒是当真看得起我严某，竟有这般大的架势。”而后摆了个“请”的手势，好像他是被请去做客一般。

严鹤臣被收押在暴室，这是明珠第二日清晨才得到的消息，宫里的一切都照旧，还都是按照严鹤臣定下的规矩，只是襄平长公主早饭也没吃两口，只拉着流丹的手，颇为急切地问：“前头可有什么消息传来，到底是因为什么？”

流丹摇摇头：“往日都是严大人往咱们这递消息，如今咱们倒成了睁眼的瞎子，半点法子都没有。”

襄平长公主坐在香樟木做成的椅子上，手指收紧，牢牢握住扶手，另一手握着的帕子被绞成一团，流丹试探着问：“公主这是怎么了？此人早有不臣之心，公主怎么……？”

襄平长公主抬起眼，静静地透过窗户看向悬挂在廊檐下面的大红灯笼：“你不懂。”她语气飘忽，似悲似叹，不过很快把话题转开，“去库房里取一袋金叶子，找找御前的人，不要在钱上头吝啬，多去打探一下消息。”

流丹散了一袋子的金叶子，勉强打探出了些许消息。

“前几日夜里，彗星追月，钦天监测之，称其为不详，说皇上身边有宵小之徒，意图对我朝不利，对皇上不利，除了严大人，还有五人一同被收监，只待日后一一判度。”

襄平长公主默默地听着，而后轻轻叹了一口气：“罢了，这事咱们不再管了。”严鹤臣心中藏着的秘密，只怕多得数不清，这个人又野心也有魄力，这种人在宫里却是留不得的，就算没有今日这一遭，以皇上的多疑，早晚也要置他于死地。

她冷眼旁观着瞧得清楚，皇上看似爱重严鹤臣，殊不知处处提防，处处留心，一面差遣他，把他当作犬马，另一面又防备他，生怕他一家独大，总揽朝纲。长此以往，把严鹤臣除掉，也不过是时间早晚的问题。

听了这话，明珠的心里紧跟着一揪。在她心里，襄平长公主是掖庭数一数二有权势的人，如果连她都不管了，那严鹤臣岂不是只有死路了？她入宫时间太短，不知道这后面纠缠不清的关系，脑子里只转过一个念头，严鹤臣只怕这回是躲不过了。

严恪在从御前回到司礼监的路上，在永巷口被明珠拦了个正着，瞧着是明珠，他阴沉了好几日的脸终于勉为其难地露出三分喜色：“这不是明珠姑娘。”

明珠捺着性子寒暄一二，而后轻声问：“严大人这事，怎么着了？”

皇上的性子最是多疑，错杀一万不可放过一个。严恪知晓严鹤臣不是一个束手待毙的人，只是如今运气太差，让钦天监抓住了时机，若说星象，在他眼中，不过是怪力乱神的昏话，怎么能作数，怕是有人从中大做文章罢了。

严鹤臣只怕不会就这般稀里糊涂地就死，只不过他不想让明珠知晓太多，索性挥了挥手道：“皇上的心思一时一变，哪是咱们晓得的。只不过严大人这回怕是得罪了人，这事儿没那么好办。姑娘也甭想太多，若是当真不行了，明珠姑娘出宫后，逢年过节给严大人烧点纸钱，也就不枉费干爹在姑娘身上花费的心思了。”

明珠没料到在宫里头生生死死是这般草率的事，一时竟连话也说不出了，想到严鹤臣怕是在劫难逃，她竟说不出心里该是怎样的滋味来。

说起来，严鹤臣也不算特别照顾她，不过是举手之劳，给些好处罢了。只是在掖庭里面冷漠的日子久了，只觉得这般难得一见的照拂都颇为难得。

明珠抿了抿嘴唇，从手上褪下来一个镯子塞进严恪手里，犹豫着问：“我去见一见严大人，可好？”

吓得严恪忙往回推：“姑娘和我说笑呢？咱们大人关在暴室里头，哪是咱们想见就见的。”

明珠攥着手里这个镯子，依旧不肯收回来，她想了想，还是拉过严恪的手，把镯子放在他的手心上，而后又把耳朵上的银耳环摘下来，一起放在他手上，认认真真道：“你在宫里的日子比我长，肯定知道些我不知道的法子，替我把这个送去，让暴室里头通融些，少让严大人受苦。”

“我的好姑娘啊，”严恪苦着脸，“如今干爹一朝失势，人人皆避之如洪水猛兽，生怕被拿捏住把柄，受到牵连，姑娘可好，怎么还自个儿上赶着去呢？”

按理说，严鹤臣若是死了，明珠该是高兴的，他拿捏着她的把柄，让她为之驱策。在宫里面发慈悲心是大忌，人人只图自保，哪能想着连同旁人一起周全，可明珠